Вторая книга цикла о событиях, предшествующих основному действию "Дюны" Фрэнка Герберта. Уже восемнадцать лет прошло с того дня, как Шаддам IV взошел на престол. Его власть велика, но все же небезгранична. Один из главных его противников — Владимир Харконнен, который тайно готовится к войне и создает нелегальные запасы специи. Однако силы Харконнена подтачивает загадочный недуг, перед которым оказались бессильны даже самые лучшие врачи Империи...