Друга книга циклу про події, що передують основній дії "Дюни" Френка Герберта. Вже вісімнадцять років минуло відтоді, як Шаддам IV зійшов престол. Його влада велика, але все ж таки небезмежна. Один із головних його супротивників — Володимир Харконнен, який таємно готується до війни та створює нелегальні запаси спеції. Однак сили Харконнена підточує загадкову недугу, перед якою виявилися безсилими навіть найкращі лікарі Імперії.